清代外治大师吴师机在《理瀹骈文》中说：“外治之理，即内治之理；外治之药，亦即内治之药；所异者法耳。”道理很简单，外治医理和用药与内治相同，只是给药方法、吸收途径不同而已。
近代研究认为，药物外治的吸收主要为经络传导、皮肤渗入和粘膜吸收三条途径。而俞穴-经络传导作用则是中医外治给药的重要理论基础。
中医学早在几千年前就已开始采用将中草药施于皮肤、俞穴治疗疾病，形成了膏、散、酊、熏等固定剂型。它不仅在外科、骨伤科、皮肤科、五官科、肛肠科等疾病局部用药上显示了明显疗效，而且对内科、妇科杂证的治疗也有显著的作用。与内服法相比，中药外用作用迅速，简、便、廉、验，使用安全，容易推广，毒副反应少，易为患者接受，尤其对老幼虚弱之体，攻补难施之症，或服药困难之病，更具优势。痛风的局部用药在临床上更显优势，因为它可以直达病所之浊瘀之毒，迅速达到泄浊化瘀、消肿止痛的目的。